Nel processo a crescita aderente, i microrganismi crescono sui supporti come plastica, pietra, ecc. I supporti nel serbatoio di aerazione possono essere disposti come letto flottante o letto fisso.

I microrganismi adesi alle superfici solide appartengono principalmente al gruppo eterotrofo del fango attivo, che utilizza il carbonio organico come fonte di nutrimento per la produzione di biomassa.

Per la formazione del biofilm sui supporti, i componenti presenti sono: il letto (supporto), il biofilm, la pellicola liquida e il liquido di massa, rispettivamente. Sulla superficie del biofilm, uno strato di resistenza separa il biofilm dal liquido misto.

I nutrienti e l’ossigeno penetrano attraverso questo strato di resistenza nel biofilm. D’altra parte, i prodotti della degradazione biologica diffondono dal biofilm verso il liquido di massa. Questi processi avvengono in modo continuo.

I microrganismi adesi causano la crescita di strati densi, viscosi o simili a gel. Con la crescita dei microrganismi, la biomassa sui supporti aumenta e si ispessisce. L’ispessimento di questo strato influisce sull’accesso di ossigeno e nutrienti per i microrganismi.

Il trattamento delle acque reflue tramite il metodo del Moving Bed Biofilm Reactor (MBBR) è in realtà simile al metodo del fango attivo, con la differenza che i supporti vengono aggiunti al serbatoio di aerazione per aumentare l’area di contatto e, di conseguenza, migliorare l’efficienza della rimozione della Domanda Chimica di Ossigeno (COD). Inoltre, il volume del serbatoio di aerazione si riduce grazie alla crescita del biofilm sui supporti. L’aria necessaria per muovere i supporti e fornire ossigeno ai microrganismi viene immessa tramite un soffiatore d’aria. Dopo che l’aria è entrata in contatto con le acque reflue, una parte dell’ossigeno nell’aria si dissolve nell’acqua, fornendo l’ossigeno richiesto dai microrganismi.

I risultati di questo studio hanno mostrato che:

  • Il trattamento delle acque reflue provenienti dai petrochimici è possibile mediante un metodo biologico, con la riduzione del COD a valori inferiori a circa 60 mg/L.

  • Il tasso di rimozione del COD dalle acque reflue dell’unità MEG utilizzando il processo MBBR è stato superiore all’82%.